この時期の釣行になると、真鯛の乗っ込みシーズンもひと段落したせいか、ぶっこみ釣りをしている人の姿はほとんど見かけなくなる。
釣り場に到着した時も、目に入ったのは夕マズメを狙ってルアーやメタルジグを投げている釣り人が数人いるだけ。
日が傾き始めると、その人たちも次々と竿を畳み、僕が仕掛けをセットして釣りを始める頃には、周囲はすっかり静かになっていた。
結果的に、釣り場は完全な貸し切り状態。
誰もいない釣り場で、周囲を気にせず、ゆっくり自分のペースで釣りができる。
人が多い釣り場も嫌いではないが、こうして静かな海と向き合いながら竿を出せる時間は、個人的にはかなり贅沢に感じる。
「今日は気楽にいこう」
そんなことを考えながら、仕掛けを投入した。
最近はこのエリアでもキス釣りの人をよく見かけるようになってきたため、今回は真鯛一本に絞らず、ヒラメやマゴチといった他魚種も視野に入れて、針のサイズをいつもよりぐっと小さめに設定。
仕掛けの回収時には、エサの状態を丁寧にチェックしながら釣りを進めていく。
しかし、しばらく経ってもエサ取りのアタリすらなく、回収したエサは驚くほど無傷のまま。ちょっと不安になるくらい・・・
再投入しては待ち、回収して確認する。
これを何度か繰り返すものの、大きなアタリは一切なく、時間だけが静かに過ぎていった。
ここまでエサがやられないのも、正直かなり珍しい。
そんな沈黙を破ったのは、潮の変化だった。
潮が動き出し、同時に風が吹き始めると、水面がざわつき始め、今までピクリとも動かなかった竿先に変化が現れる。
しばらく竿先を眺めていると……
コン、ココン……コン……ココン！
明らかに生命感のあるアタリ。
ちょっとだけ期待しつつ回収してみると、現れたのはおなじみの宿敵、フグ兄貴。
「やっぱりか……」
と思っていると、今度は別の竿から
ジィーー……ジィー
というドラグ音。
嫌な予感しかしないが、案の定こちらもフグ。
それまで沈黙していた海が、完全にフグ兄貴モードへ突入した。
仕掛けを打ち返しても、間を置かずに
ジィー
「またフグだろう」
そう判断して、今回はあえてそのまま様子を見てると、
ジィィィィーーーーーーーーーーー
今までとは明らかに違う走り。
慌てて合わせを入れると、魚は掛かっているものの、引きは弱く重量感もない。
上がってきたのは、30cmにも満たないチャリコ。
針を小さくすると、こういうサイズが反応してくるのは分かっていたが、実際に釣れると少し複雑な気持ちになる。
丁寧に針を外し、そっと海へリリース。
「また大きくなってから来いよ」
そんなことを思いながら、久しぶりに釣り場で写真を一枚。
すると、その最中に別の竿にもアタリが出た。
今度はさらにサイズダウンしたチャリコ。
こちらも同様に、魚に負担をかけないよう素早くリリース。
こんなに小さな真鯛でもドラグ音を上げるんだから、やっぱ真鯛は面白い。
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